É uma cena familiar e querida por milhões de pessoas dos Estados Unidos: neve caindo e música natalina tocando enquanto as famílias decoram suas casas com luzes de Natal, meias e uma estrela no topo da árvore.
Mas poucos sabem exatamente de onde vêm esses itens icônicos de Natal.
Na maioria das vezes, eles vêm de apenas uma cidade na província de Zhejiang, na China: Yiwu, apelidada de “Cidade do Natal”, que fornece quase 90% de todos os artigos decorativos de Natal usados nos Estados Unidos, de acordo com a mídia estatal.
E muitos desses produtos podem ser rastreados até o mercado atacadista de Yiwu — o maior do mundo.
É um complexo labiríntico. Lá dentro, compradores estrangeiros percorrem corredores estreitos repletos de mercadorias, que vão de bonecos de Papai Noel musicais que tocam piano a árvores de Natal artificiais — além de inúmeros outros itens destinados a lares americanos, incluindo chapéus, pistolas de massagem e cadeiras de acampamento dobráveis.
Mas, atualmente, há uma corrente de ansiedade latente. Esses fornecedores estão na linha de frente do comércio global — e agora estão na mira das tarifas de três dígitos impostas pelo presidente Donald Trump, que causaram ondas de choque em todo o mundo e perturbaram as relações construídas ao longo de décadas entre os EUA e a China, duas superpotências econômicas.
As tarifas gerais dos Estados Unidos sobre a China agora excedem impressionantes 145%, as maiores penalidades comerciais impostas pelos EUA em quase um século.
Para muitos comerciantes, as medidas já custaram clientes, reduziram seus lucros e os forçaram a migrar para outros mercados.
Quando a CNN visitou o mercado no início desta semana, muitos expressaram preocupação e perplexidade com as ações de Trump, mas também o desejo de uma solução pacífica enquanto recuperam os escombros de seus negócios interrompidos.
“Alguns dos nossos clientes de longa data pararam de negociar conosco e estamos todos muito tristes”, disse Ran Hongyan, 43, que vende decorações de Natal há 15 anos.
Após a imposição das tarifas, ela tentou oferecer um desconto aos seus clientes americanos para salvar o negócio, mas não funcionou. Oito em cada dez cancelaram seus contratos este ano, representando uma perda de mais de US$ 135.000, disse ela.
Ran disse que as exportações dos EUA representavam apenas uma parcela de sua clientela total, mas não eram apenas números em uma tela. Muitos eram parceiros de longa data.
Ela conheceu um cliente americano em uma feira comercial na China anos atrás, e eles trabalharam juntos por quase uma década; ele até viajou para visitar a fábrica dela, onde os produtos eram produzidos.
“Por causa da questão da tarifa, ele disse que não tinha escolha a não ser cancelar este ano e ver o que acontece depois”, disse ela à CNN, em meio a fileiras de renas de pelúcia e ursinhos de pelúcia festivos em sua pequena loja. “Trabalhamos juntos há muito tempo.”
Grande parte da retórica tarifária do presidente Trump tem sido sobre a restauração de empregos nas fábricas dos EUA que, segundo ele, foram destruídos por acordos comerciais ruins.
Mas é difícil imaginar um futuro em que o tipo de produto exposto em Yiwu possa ser feito por mãos americanas — a menos que os consumidores estejam dispostos a pagar muito mais por algo tão onipresente e atualmente barato quanto enfeites de Natal de plástico.
O segundo maior exportador de decorações de Natal para os EUA é o Camboja, onde os salários nas fábricas são ainda mais baixos que os da China, mas Trump também impôs tarifas de 49% à pequena nação do Sudeste Asiático, antes da recente pausa de 90 dias.
A cidade de Yiwu é relativamente pequena para os padrões chineses, com menos de dois milhões de habitantes, mas tem uma presença expressiva no comércio global.
No ano passado, enviou US$ 81 bilhões em mercadorias para o exterior, dos quais cerca de US$ 11,5 bilhões foram para os EUA, segundo dados da alfândega local.
Esse enorme impacto fica evidente desde o momento em que você pousa na cidade. Ao desembarcar do avião, a ponte de embarque conectada ao aeroporto está repleta de anúncios em inglês que dizem: “Produtos chineses! Faça negócios globais em Yiwu!”
