O custo total da operação militar dos EUA contra os combatentes Houthi apoiados pelo Irã no Iêmen está se aproximando de US$ 1 bilhão em menos de três semanas, mesmo que os ataques tenham tido impacto limitado na destruição das capacidades do grupo armado, segundo três pessoas informadas sobre o progresso da campanha disseram à CNN.
A ofensiva militar, lançada em 15 de março, já utilizou centenas de milhões de dólares em munições para ataques contra o grupo, incluindo mísseis de cruzeiro de longo alcance JASSM, JSOWs (bombas planadas guiadas por GPS) e mísseis Tomahawk, segundo as fontes.
Bombardeiros B-2 da ilha de Diego Garcia, no Oceano Índico, também estão sendo usados contra os Houthis, e um porta-aviões adicional, bem como vários esquadrões de caças e sistemas de defesa aérea, serão em breve movidos para a região do Comando Central, disseram oficiais de defesa nesta semana.
Uma das fontes disse que o Pentágono provavelmente precisará solicitar financiamento suplementar do Congresso para continuar a operação, mas pode não recebê-lo — a ofensiva já foi criticada em ambos os lados do espectro político, e até mesmo o vice-presidente dos EUA JD Vance disse que achava que a operação era “um erro” em um chat do Signal publicado pela The Atlantic na semana passada.
O Pentágono não divulgou publicamente qual impacto os ataques militares diários dos EUA tiveram sobre os Houthis. Oficiais do Estado-Maior Conjunto do Pentágono, Comando Central dos EUA, Comando do Indo-Pacífico dos EUA, Gabinete do Subsecretário de Defesa para Política e do Departamento de Estado informaram ao Congresso nos últimos dias que os ataques eliminaram vários integrantes da liderança Houthi e destruíram alguns locais militares do grupo.
Mas reconheceram que o grupo ainda conseguiu fortalecer seus bunkers e manter arsenais de armas no subsolo, assim como fizeram durante os ataques que a administração Biden realizou por mais de um ano, disseram as fontes. E tem sido difícil determinar precisamente quanto os Houthis ainda têm estocado, afirmou um oficial de defesa.
“Eles eliminaram alguns locais, mas isso não afetou a capacidade dos Houthis de continuar atirando contra navios no Mar Vermelho ou derrubando drones americanos”, disse uma das fontes informadas sobre a operação. “Enquanto isso, estamos esgotando nossa prontidão — munições, combustível, tempo de implantação”, acrescentou.
O New York Times foi o primeiro a relatar detalhes da operação militar compartilhados em relatórios com o Congresso.
O ritmo operacional dos ataques também está mais alto agora que o comandante do Comando Central dos Estados Unidos Erik Kurilla não precisa mais de aprovação de nível superior para conduzir ataques — uma mudança em relação à administração Biden e um retorno às políticas do primeiro mandato de Trump, quando os comandantes militares tinham mais liberdade para realizar missões para alcançar “um efeito estratégico” em vez de precisar de aprovação caso a caso da Casa Branca para cada ataque e incursão.
Ainda não está claro, no entanto, por quanto tempo a administração Trump planeja continuar a ofensiva, que o CENTCOM descreveu como uma operação “24/7”.
Trump disse que durará até que os Houthis parem de atacar a navegação no Mar Vermelho, mas apesar de semanas de bombardeio, os Houthis continuaram lançando mísseis e drones contra alvos no Mar Vermelho. No início desta semana, eles derrubaram outro drone MQ-9 Reaper dos EUA — o segundo MQ9 abatido desde que a ofensiva começou no mês passado, disseram várias fontes à CNN.
Outro oficial de defesa observou, no entanto, que os ataques com mísseis balísticos dos Houthis contra Israel diminuíram na última semana, e disse que a implacável campanha de bombardeio dos EUA tornou mais difícil para os Houthis se comunicarem e atingirem alvos com precisão porque foram forçados a “manter a cabeça baixa”.
As pessoas informadas sobre a operação também descreveram os oficiais Houthi que foram mortos nos ataques americanos como de nível médio, semelhantes a “gerência média”. Uma exceção é o oficial encarregado das operações de drones do grupo, que foi morto em um ataque no mês passado, afirmaram os oficiais.
O Conselheiro de Segurança Nacional Mike Waltz fez referência a esse líder no chat do Signal em março que foi divulgado pela The Atlantic. Waltz disse nesse chat que o “principal especialista em mísseis” dos Houthis foi morto quando entrou no prédio de sua namorada no Iêmen, que “desabou” durante os ataques americanos.
Duas das fontes informadas sobre a operação em andamento afirmaram que esse comentário é indicativo de como os militares dos EUA sob Trump estão adotando uma abordagem mais “expansiva” aos ataques do que a administração Biden, em termos de menor preocupação com danos colaterais.
Os Houthis há muito tempo usam áreas mais populosas para ocultar locais de comando e controle, disseram as fontes. Mas um dos oficiais de defesa afirmou que o edifício não era um prédio residencial civil, mas sim um local de reunião para oficiais Houthi, e que os militares dos EUA estão usando munições de precisão e tomando outras medidas para mitigar o risco de civis.
A operação em larga escala também perturbou alguns oficiais do Comando Indo-Pacífico dos EUA, que têm reclamado nos últimos dias e semanas sobre o grande número de armas de longo alcance sendo utilizadas pelo Comando Central dos Estados Unidos contra os Houthis, particularmente os JASSMs e Tomahawks, segundo as fontes.
Essas armas seriam críticas no caso de uma guerra com a China, e os planejadores militares do Comando do Pacífico dos EUA estão preocupados de que a operação do Comando Central possa ter um impacto negativo na prontidão militar dos EUA no Pacífico.
Um dos oficiais de defesa também minimizou essa preocupação, chamando-a de “um exagero”.
“Empregamos munições de precisão em cada ataque. Mantemos autoridade para usar toda a capacidade de nossas forças implantadas na região do Oriente Médio contra os Houthis”, disse o oficial. “Não temos preocupação sobre o emprego de armas de longo alcance quando e se necessário para maximizar nossa eficácia”, acrescentou.
