Alegações de abuso sexual infantil surgiram em um blog dedicado a histórias de sobreviventes cristãos. Desta vez, o homem envolvido passou a liderar uma das maiores megaigrejas dos Estados Unidos.
Robert Morris, que fundou e liderou a Gateway Church por quase 25 anos no subúrbio de Dallas-Fort Worth, em Southlake, Texas, renunciou após o escândalo vir à tona em junho. Sua saída levou milhares de evangélicos a uma temporada de luta que durou meses.
Na semana passada, um pastor que supervisionava todos os campi da Gateway saiu em meio a uma “questão moral” não revelada, tornando-se a mais recente de uma série de mudanças para a igreja: o cancelamento de sua conferência anual, a saída do sucessor de Morris, a renomeação de seu campus em Houston e um êxodo de fiéis.
A cada culto de fim de semana, os fiéis continuam a enfrentar lembretes do escândalo, com pastores interinos ou convidados iniciando seus sermões dizendo “Sinto muito”, falando sobre tristeza ou encontrando esperança em tempos difíceis. Eles notaram que as pessoas que se sentaram e oraram ao redor deles por anos estão mais uma vez não aparecendo para o culto.
A igreja viu uma queda de 17% a 19% na frequência aos cultos de fim de semana, disse um porta-voz da igreja à CNN.
A rotatividade na igreja pode ter efeitos de longo alcance. A Gateway Church atrai cerca de 100 mil pessoas para seus cultos de fim de semana e tem mais de 560 funcionários em nove locais no Texas e outros dois no Missouri e Wyoming, de acordo com a igreja.
É considerada uma das maiores megaigrejas dos Estados Unidos, que são congregações com uma frequência média semanal de culto de 2 mil pessoas ou mais. Há quase 1.800 megaigrejas nos Estados Unidos, de acordo com o Hartford Institute for Religion Research.
A posição de Morris como uma figura pública vai além do tamanho de sua antiga congregação. Em 2016, ele fez parte do Conselho Consultivo Executivo Evangélico do ex-presidente Donald Trump, anunciou a campanha em um comunicado à imprensa na época.
Trump também realizou uma mesa redonda no campus de Dallas da Gateway em 2020 e Morris liderou uma oração antes do evento.
A temporada “difícil” e “difícil” da congregação — como o pastor interino Max Lucado a chamou em um sermão no último fim de semana — começou em junho, quando o relato de abuso de Cindy Clemishire foi publicado no The Wartburg Watch, um blog de vigilância da igreja.
