Centenas de artefatos de obsidiana revelaram onde os astecas adquiriam o vidro vulcânico que usavam para ferramentas, peças ornamentais ou objetos religiosos há séculos — e suas vastas redes comerciais incluíam seus rivais.
Um novo estudo das 788 peças é a maior amostra de artefatos de obsidiana já analisada de Tenochtitlán, que serviu como capital dos astecas — também conhecidos como povo Mexica — segundo os autores, que relataram suas descobertas na segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences.
Usando fluorescência de raios-x portátil, uma forma não destrutiva de identificar impressões digitais geoquímicas, os pesquisadores confirmaram que os Mexicas tinham preferência por uma obsidiana verde e dourada específica para produzir itens para rituais.
Mas a comunidade também dependia de objetos cotidianos feitos de diferentes tipos de obsidiana, como lâminas para cortar e raspar, e, portanto, teve que estabelecer um sistema econômico complexo que incentivava o comércio de longa distância com sociedades rivais além de suas fronteiras políticas, disseram os pesquisadores.
“Embora os Mexicas preferissem a obsidiana verde, a alta diversidade de tipos de obsidiana, principalmente na forma de artefatos não rituais, sugere que ferramentas de obsidiana de múltiplas fontes chegavam à capital do Império através do mercado”, disse o autor principal do estudo, Diego Matadamas-Gomora, doutorando em antropologia na Universidade Tulane em Nova Orleans, em um comunicado. “Ao estudar de onde esse material veio, podemos explorar o movimento de mercadorias pela Mesoamérica.”
A equipe de pesquisa ficou surpresa com a variedade de tipos de obsidiana encontrados na antiga capital, que supera a encontrada em outros locais da Mesoamérica. A descoberta também lança luz sobre como a sociedade asteca evoluiu — introduzindo religião e controle mais padronizados antes da queda do império em 1520 — ao mostrar como o uso da obsidiana mudou ao longo do tempo.
Os astecas não descobriram a obsidiana. Já era o material bruto mais comum na Mesoamérica quando eles chegaram à Bacia do México em 1200, e o uso de obsidiana em larga escala data do período Arcaico, que foi de 6000 a 2000 aC para as sociedades mesoamericanas, disse Matadamas-Gomora.
A obsidiana se originou de uma formação geológica conhecida como Cinturão Vulcânico Trans-Mexicano, que se estende por 1.000 quilômetros das costas oeste a leste no centro do México, observaram os autores do estudo.
Artesãos com experiência em trabalhar com obsidiana podiam moldar o vidro vulcânico em instrumentos incrivelmente afiados, segundo os autores do estudo. A refletividade natural e o brilho do material também permitiram que o povo Mexica transformasse a obsidiana em ornamentos e objetos religiosos altamente polidos.
Os artefatos examinados no estudo foram descobertos durante escavações que ocorreram ao longo de décadas no principal templo asteca de Tenochtitlán, chamado Templo Mayor, no que é hoje a Cidade do México. Quase 90% desses artefatos de obsidiana vieram da cordilheira Sierra de Pachuca, descobriu o estudo.
Há séculos, os Mexicas enterravam oferendas de armas e joias em miniatura dentro deste coração sagrado da cidade. Eles consideravam a obsidiana verde a mais valiosa de todos os tipos de obsidiana devido à sua tonalidade e a chamavam de “obsidiana dos mestres”, disse Matadamas-Gomora.
A obsidiana verde também era considerada como tendo uma conexão simbólica com Tollan, uma cidade mítica onde vivia o deus Quetzalcoatl, que se acreditava ser a origem ancestral das civilizações do México.
“A maioria das obsidianas é naturalmente cinza ou preta”, disse Matadamas-Gomora por e-mail. “A obsidiana verde da Sierra de Pachuca é única e relacionada a esta fonte geológica específica. Os astecas reconheceram e valorizaram isso. Além disso, os processos de formação geológica na Sierra de Pachuca permitiram a criação de obsidiana de alta qualidade nesta fonte, tornando-a ideal para produzir ornamentos complexos.”
O estudo destaca como a espectrometria de fluorescência de raios X não destrutiva se tornou importante para a arqueologia, disse John Millhauser, professor associado de sociologia e antropologia da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Millhauser não esteve envolvido no novo estudo. “Sem isso, não seríamos capazes de estudar as histórias desses artefatos com tanto detalhe”, disse Millhauser. “Embora a técnica tenha sido amplamente utilizada apenas nas últimas duas décadas, cada nova aplicação adiciona uma peça crucial ao quebra-cabeça da antiga economia Mexica.”
Os outros 10% dos artefatos foram feitos usando obsidiana de sete outros locais, incluindo Otumba, Tulancingo, Ucareo e El Paraíso.
Enquanto Otumba e Sierra de Pachuca eram controladas pelo Império Asteca, lugares como Ucareo estavam além das fronteiras políticas do império, sugerindo que os Mexicas não restringiam o fluxo de ferramentas de obsidiana de regiões rivais para mercados locais, disse Matadamas-Gomora.
Além disso, as ferramentas podiam ser encontradas tanto em mercados rurais quanto urbanos. O fato de que pessoas vivendo no coração da capital dependiam dos mesmos materiais de obsidiana que aldeões e agricultores no campo circundante foi uma das descobertas mais surpreendentes do estudo, disse Millhauser, que também dirige o programa de pós-graduação em antropologia na Universidade Estadual da Carolina do Norte.
“Considerando que centenas de milhares de pessoas viviam na região, a escala da rede de fornecimento e distribuição de obsidiana é extraordinária”, disse ele. “É um poderoso lembrete de quão robusta e abrangente era a economia do México central há 500 anos, com commodities como obsidiana circulando amplamente para atender às necessidades das comunidades em toda a região.”
No início da história dos Astecas, a obsidiana para objetos rituais e cotidianos vinha de fontes limitadas. Mas após o Império Asteca derrotar os Tepanecs de Azcapotzalco e iniciar a expansão imperial em 1430, os tipos de obsidiana aumentaram, mostrando como os Mexicas expandiram suas redes comerciais, disse Matadamas-Gomora.
“Mais tarde, entre (1481 e 1486), os Mexicas foram governados por um tlatoani (governante Asteca) problemático, Tízoc, que desestabilizou o domínio do Império”, disse ele por e-mail. “Vemos neste período que a diversidade de obsidiana foi reduzida a apenas duas fontes, Sierra de Pachuca e Otumba, que historicamente eram as principais fontes de fornecimento para os Mexicas. Após 1486, quando um novo governante chegou ao poder, a diversidade de obsidiana aumentou novamente para sete fontes. Portanto, nossa perspectiva diacrônica sobre o consumo de obsidiana revelou que a disponibilidade desta matéria-prima estava diretamente relacionada às transformações da cidade capital.”
